Détente sur les plages de Mirissa

Mirissa, sur la côte sud du Sri Lanka, est idéale pour une escapade détente. La plage de Mirissa, avec son sable fin et ses eaux turquoise, est parfaite pour se prélasser au soleil, nager ou participer à des excursions de plongée en apnée. Pour les plus aventureux, il est possible de partir en excursion pour observer les baleines et les dauphins.

Découvrir la forteresse de Sigiriya

Sigiriya, également connue sous le nom de « Rocher du Lion », est un site historique emblématique datant du Ve siècle. Construit par le roi Kasyapa, ce site est célèbre pour ses fresques et ses jardins à la symétrie parfaite. Gravir Sigiriya offre non seulement une plongée dans l’histoire ancienne du Sri Lanka, mais aussi des vues à couper le souffle sur la végétation environnante. Ce lieu, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ne manquera pas de captiver vos sens et votre imagination.

Promenade autour du lac de Kandy

Le lac de Kandy, également connu sous le nom de Kiri Muhuda, est un lac artificiel situé au cœur de la ville. Une promenade autour du lac, bordée de temples et de jardins, est une activité relaxante et agréable, particulièrement populaire auprès des locaux et des touristes. Ne manquez pas le Temple de la Dent Sacrée, un autre site classé au patrimoine mondial.

Activités aventures à Ella

Ella, nichée dans les hauts plateaux centraux du Sri Lanka, est une destination prisée pour ses activités de plein air. Les randonneurs apprécieront particulièrement l’ascension de Ella Rock, qui offre des vues panoramiques sur les collines environnantes, les plantations de thé et les vallées. Cette randonnée, bien que physique, est une expérience enrichissante pour les amateurs de nature.

Visite des jardins d’épices à Matale

Les jardins d’épices à Matale offrent une délicieuse immersion dans le monde des épices sri-lankaises. Une visite guidée vous permettra de découvrir des plantations de cannelle, de poivre, de clous de girofle et bien d’autres épices. Terminez votre visite avec un déjeuner typique de riz et curry préparé avec les épices fraîchement récoltées.

Voyage en train de Kandy à Ella

Un trajet en train de Kandy à Ella est souvent qualifié de l’un des plus beaux au monde. Ce voyage de sept heures à travers montagnes brumeuses, plantations de thé et ponts emblématiques est une expérience à part entière. Réservez vos billets à l’avance et préparez-vous à être émerveillé par la beauté du paysage sri-lankais.

Visite des plantations de thé à Nuwara Eliya

Nuwara Eliya, au cœur des hauts plateaux du Sri Lanka, est célèbre pour ses vastes plantations de thé. Une visite guidée des plantations permet de découvrir le processus de fabrication du thé, de profiter de la végétation luxuriante et de déguster une tasse de thé fraîchement préparée. Les collines verdoyantes et le climat tempéré de la région offrent un cadre apaisant et rafraîchissant.

Safari dans le parc national de Yala

Pour les amoureux de la faune, un safari dans le parc national du pays est une activité incontournable. Situé dans le sud-est du pays, le parc national de Yala abrite une faune diversifiée, y compris des éléphants, des léopards, des ours paresseux et une grande variété d’oiseaux. Les safaris sont souvent réalisés dans des jeeps ouvertes, ce qui permet une rencontre de près avec les animaux. Laissez-vous surprendre par la richesse de la nature sri-lankaise. Pour plus de sécurité, vous pouvez faire appel à une entreprise locale francophone sur le site Voyage Sri Lanka.

Activités nautiques à Bentota

Bentota, sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, est une destination de plage populaire offrant une variété d’activités nautiques. Profitez des plages de sable blanc et des eaux claires pour pratiquer le jet-ski, le ski nautique ou encore des excursions en bateau. Pour les amateurs de nature, ne manquez pas la réserve forestière de Sinharaja, accessible via une excursion privée depuis Bentota.

Admirer le Pont aux Neuf Arches

Le Pont aux Neuf Arches à Ella est un incontournable pour les amateurs de photographie. Ce pont en pierre de 91 mètres de long et 25 mètres de haut offre un cadre unique entouré de plantations de thé brumeuses. Assurez-vous d’arriver tôt pour éviter la foule et capturer des vues spectaculaires.

Visiter le temple des grottes de Dambulla

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le temple d’or de Dambulla est un complexe de temples anciens bien préservé, riche en histoire religieuse et culturelle. Les grottes sont ornées de statues de Bouddha et de peintures murales, offrant une atmosphère spirituelle et contemplative.

Marchés locaux et shopping

Le marché central municipal de Kandy est un endroit fantastique pour découvrir la vie locale et s’immerger dans une expérience sensorielle. Que vous cherchiez des fruits frais, des épices ou des souvenirs uniques, le marché offre une large variété de produits dans un cadre riche en culture.

Observation des dauphins et des baleines

Les eaux autour du Sri Lanka sont parfaites pour observer la vie marine. Embarquez pour une excursion depuis Mirissa ou Trincomalee pour voir des baleines bleues et des dauphins dans leur habitat naturel. La meilleure période pour ces activités varie selon la côte, avec des observations optimales à l’est de juin à septembre et au sud de novembre à avril.

Exploration des temples anciens de Polonnaruwa

Polonnaruwa, ancienne capitale du Sri Lanka, est une autre étape importante pour les passionnés d’histoire. Le site archéologique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, regorge de temples, de palais et de statues de Bouddha datant du IXe au XIIIe siècle. Louez un vélo pour explorer ce vaste complexe à votre rythme.

Leçons de cuisine sri lankaise

La cuisine sri-lankaise, bien que moins connue que celle de ses voisins, est riche en saveurs et en diversité. Inscrivez-vous à un cours de cuisine pour apprendre à préparer des currys créatifs et des plats typiques comme les « hoppers » et le « kottu roti ». Ces leçons sont souvent animées par des locaux passionnés qui vous feront découvrir les secrets de leur cuisine.

Exploration de la ville ancienne d’Anuradhapura

Anuradhapura est une autre ancienne capitale qui regorge de temples bouddhistes et de réservoirs antiques. L’un des sites les plus sacrés ici est le Sri Maha Bodhi, un arbre de figuier sacré qui serait un descendant de l’arbre sous lequel Bouddha a atteint l’illumination. Anuradhapura est parfaite pour une journée d’immersion culturelle intense.

Observer les éléphants à Pinnawala

Le Pinnawala Elephant Orphanage est un sanctuaire situé près de la ville de Kandy, dédié à la protection et au soin des éléphants orphelins. Une visite à Pinnawala offre l’opportunité d’observer ces majestueux animaux de près, de les nourrir et même de participer à leur bain quotidien dans la rivière proche.

Randonnée au Pic du Petit Adam

Le Petit Pic d’Adam, situé près d’Ella, est idéal pour une randonnée rapide offrant des vues spectaculaires sur les collines et les vallées environnantes. Montez au sommet au lever du soleil pour profiter d’une atmosphère magique et d’un panorama sans égal.

Séjour chez l’habitant

Pour une expérience authentique et enrichissante, optez pour un séjour chez l’habitant. Les familles locales ouvrent leurs maisons aux voyageurs, offrant une hospitalité chaleureuse et la possibilité de découvrir la culture et le mode de vie sri-lankais de manière intime. Les repas sont souvent préparés avec des ingrédients frais du jardin, ajoutant une touche personnelle à votre séjour.

Balades à vélo dans les plantations de thé

Explorer les plantations de thé à vélo est une autre façon unique de découvrir la région. Louez un vélo et pédalez à travers les collines verdoyantes, en vous arrêtant pour déguster du thé frais et admirer les paysages. C’est une excellente activité pour les amoureux de la nature et les amateurs de cyclisme.

Origine et signification de Buduruwagala

« Buduruwagala » signifie littéralement « la roche des sculptures bouddhistes » en cinghalais. Le terme est dérivé des mots « Budu », signifiant Bouddha, « ruva » pour images, et « gala » pour roche. La signification profonde de ce nom évoque les liens intrinsèques entre l’art, la spiritualité et le sacré, gravés dans la pierre depuis plus de mille ans.

Localisation

Buduruwagala est situé à environ 6 km au sud-est de Wellawaya dans le district de Monaragala, dans la province d’Uva. Niché au cœur des collines méridionales du Sri Lanka, le temple bouddhiste se trouve à environ 36 km au sud d’Ella et à 60 km de la côte sud du pays. La ville la plus proche, Wellawaya, est à une distance de 10 km de Buduruwagala et se situe à la jonction des routes principales A2 et A4.

Les statues : Un chef-d’œuvre Mahayana

Le site de Buduruwagala est composé de sept statues colossales taillées dans la roche, appartenant à l’école de pensée Mahayana. Le plus impressionnant de ces chefs-d’œuvre est sans doute la statue debout du Bouddha, mesurant 16 mètres de haut, la plus grande de l’île. Elle conserve encore des traces de son revêtement d’origine en stuc ainsi qu’une longue bande orange, indiquant qu’elle était autrefois vivement peinte.

Histoire et influence artistique

Les spécialistes datent généralement ces sculptures du 10ème siècle, bien que des influences de l’art Pallava du sud de l’Inde, datant des 7ème et 8ème siècles, soient évidentes. Les sculptures de Buduruwagala remontent à la période tardive d’Anuradhapura, lorsque l’école Mahayana du bouddhisme était prédominante au Sri Lanka. C’est également à cette époque que les cultes tantriques ont brièvement exercé leur influence.

L’histoire de Buduruwagala n’est pas abondamment documentée, et son nom original demeure inconnu. On pense qu’il s’agissait d’un ermitage pour les moines, et c’est le seul monument bouddhiste ancien de la civilisation cinghalaise présentant des représentations distinctement tantriques.

Les figures centrales

La statue centrale du Bouddha est représentative de la posture Samabhanga, une posture droite et très érigée commune à presque toutes les statues de Bouddha debout sculptées durant la période d’Anuradhapura. Le Bouddha est montré dans le geste mudra Abhaya, la main droite levée avec la paume vers l’avant, symbolisant la gentillesse, la réassurance et la libération de la peur. Ce geste est également associé à l’acte de calmer un éléphant en furie, l’un des grands exploits du Bouddha.

Les bodhisattvas et autres figures

À la droite du Bouddha se trouve Avalokiteshvara, un bodhisattva légendaire souvent identifié à la compassion. Cette statue conserve encore une grande partie de sa finition blanche et est accompagnée de sa consort, Tara. La figure de Tara, unique par sa taille colossale dans la sculpture sri lankaise, se tient dans une posture gracieuse avec la hanche courbée, tenant une jarre de l’abondance (Purnakhumbha) dans sa main gauche.

À gauche du Bouddha, le futur Bouddha Maitreya est figuré de façon centrale. À ses côtés se trouve Vajrapani, un autre bodhisattva, tenant un vajra, symbole du bouddhisme tantrique. L’identité d’une autre figure reste incertaine, certains spéculant qu’il s’agit du bodhisattva Manjushri, tandis que d’autres proposent qu’il s’agisse de Vishnu ou Brahma.

La lampe à huile moutarde

L’un des éléments les plus intrigants de Buduruwagala est une forme gravée ressemblant à une flamme, connue sous le nom de lampe à huile moutarde. Taillée dans la même roche que les sculptures, cette forme de 90 cm de large et 1,2 m de haut est mystérieusement imprégnée d’une huile qui dégage une odeur rappelant celle de l’huile de moutarde. Le phénomène, sans source explicable, ajoute à l’énigme du site. Traditionnellement, les dévots oignaient leur front de cette huile avant de faire des offrandes et de solliciter des guérisons des bodhisattvas Tara ou Vajrapani.

Profondeur spirituelle et artistique

Buduruwagala est non seulement une merveille architecturale mais aussi un sanctuaire de dévotion spirituelle. Chaque figure sculptée dans la roche porte un récit et une symbolique profonds, témoignant de la richesse de la tradition Mahayana au Sri Lanka.

Alors que le Sri Lanka est principalement associé au bouddhisme Theravada, Buduruwagala représente une exception rare mais précieuse, illustrant l’influence de la tradition Mahayana. Les figures vénérées telles qu’Avalokiteshvara et Tara soulignent l’importance du site dans cette école bouddhiste.

Découvertes récentes

Le site de Buduruwagala continue de révéler des indices fascinants sur son passé. Des fouilles récentes ont conduit à la découverte d’un ancien stupa, ajoutant à son importance historique et offrant de nouvelles perspectives sur l’époque de sa création.

Faune et flore aux alentours

Le cadre naturel de Buduruwagala, niché au cœur d’un paysage de collines et de végétation, offre une expérience immersive pour les visiteurs. La région est riche en biodiversité, accueillant une variété d’espèces animales et végétales. Des oiseaux colorés aux singes espiègles, la faune locale ajoute à l’attrait du site pour les amateurs de nature qui voyagent au Sri Lanka.

Légendes et mythes locaux

Les légendes et les mythes entourant Buduruwagala ajoutent une dimension mystique au site. Outre le folklore autour du mystérieux ravitaillement de la lampe à huile, des histoires locales racontent des récits de miracles et de bénédictions associées aux bodhisattvas représentés. Ces récits oraux, transmis de génération en génération, enrichissent l’expérience des visiteurs, leur offrant un aperçu des croyances et des traditions locales.

Buduruwagala dans le contexte du tourisme

Buduruwagala attire non seulement les pèlerins mais aussi les amateurs d’histoire, les archéologues et les voyageurs curieux du monde entier. Bien qu’il ne soit pas aussi célèbre que d’autres sites historiques du Sri Lanka, son charme réside dans son aura mystérieuse et sa beauté intacte. Le site offre une vision profondément spirituelle et artistique du bouddhisme Mahayana, souvent négligée dans les circuits touristiques traditionnels.

Comment visiter Buduruwagala ?

Pour ceux qui souhaitent explorer Buduruwagala, une visite guidée est fortement recommandée afin d’apprécier pleinement la signification historique et spirituelle du site. Les guides locaux, souvent bien informés sur les histoires et les légendes de Buduruwagala, peuvent enrichir la visite avec leurs connaissances.

Il est également conseillé de visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur intense et bénéficier d’une lumière parfaite pour admirer les sculptures en détail.

Buduruwagala demeure un sanctuaire intemporel de dévotion spirituelle et de maîtrise artistique. Avec ses majestueuses figures de Bouddha, sa lampe à huile énigmatique et sa riche tapisserie de légendes, Buduruwagala continue de captiver les cœurs et les esprits, assurant que son héritage perdure pour les générations à venir. Dans cet écrin naturel et historique, chaque visiteur trouve une source d’inspiration, de tranquillité et de respect profond pour les merveilles de l’ancien Sri Lanka.

Pourquoi visiter Kandy et combien de temps y passer ?

Perchée parmi les collines brumeuses et les forêts denses de la région centrale du Sri Lanka, Kandy mérite bien plus qu’une simple halte en chemin vers Ella ou Sigiriya. Bien que beaucoup de voyageurs n’y passent qu’une nuit, la ville recèle suffisamment de trésors pour justifier au moins deux nuits. Située à environ trois heures au nord-est de Colombo, Kandy était la dernière capitale des rois cinghalais et abrite aujourd’hui des sites historiques protégés et une population locale passionnée qui fera tout pour vous montrer le meilleur de leur ville.

Comment se rendre à Kandy ?

Kandy est un centre de transport essentiel au Sri Lanka. Que vous veniez de Colombo, Ella ou Dambulla, voici comment vous y rendre.

Depuis Colombo

Le moyen le plus commun pour rejoindre Kandy depuis Colombo est le train. Plusieurs trains par jour effectuent ce trajet de trois heures, offrant des vues magnifiques alors que vous quittez les rues embouteillées de Colombo pour les pieds des collines. Il est conseillé de réserver vos billets à l’avance pour éviter les mauvaises surprises, spécialement durant les week-ends et jours fériés.

Pour ceux qui préfèrent le bus, deux options s’offrent à vous : les bus locaux réguliers ou les minibus climatisés. Le trajet dure environ trois heures en minibus et jusqu’à quatre heures en bus local. Les trajets en bus sont fréquents et bon marché.

Enfin, pour ceux qui privilégient le confort, un taxi privé peut être commandé via Uber ou PickMe pour environ 45€.

Depuis Ella

Le trajet en train de Kandy à Ella est légendaire pour ses vues spectaculaires, même s’il peut être long et bondé. Le trajet prend environ huit heures, mais cela en vaut la peine. Si vous voulez éviter la foule, envisagez de voyager dans le sens inverse, d’Ella à Kandy.

Les bus sont une alternative, bien que moins fréquents et parfois moins fiables. Il est recommandé de prendre un bus jusqu’à Nuwara Eliya puis un autre vers Kandy.

Depuis Dambulla

Avec ses temples troglodytes classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont le temple d’or de Dambulla, la ville de Dambulla est une autre destination touristique majeure. Le trajet de 75km vers Kandy peut se faire en deux heures en minibus climatisé ou en trois heures en bus local.

Où séjourner à Kandy ?

Kandy offre une variété d’options d’hébergement adaptées à tous les budgets :

1. White Rose Hostel : Un petit hôtel de charme avec dortoirs et chambres privées à distance de marche du centre-ville.
2. Selyna Sky Terrace : Une maison d’hôtes accueillante et abordable avec des chambres privées.
3. SWP Eco Lodge : Un lodge écologique de classe moyenne proche du lac de Kandy, entouré par la nature.

La meilleure période pour visiter Kandy

Le climat de Kandy suit généralement celui de Colombo, avec des saisons hautes de janvier à avril, lorsqu’il fait chaud et sec. En raison de son élévation, Kandy est plus humide et plus fraîche que d’autres régions du pays. Les pluies les plus intenses surviennent de mai à juillet et d’octobre à décembre.

Le festival de l’Esala Perahera, se déroulant entre juillet et août, est une période particulièrement intéressante pour visiter Kandy. Cet événement spectaculaire rend hommage à la Relique de la Dent et mêle processions, danses et éléphants décorés. Cependant, soyez préparé à une foule immense et à des difficultés de transport.

Que faire à Kandy ?

Kandy offre une multitude d’activités captivantes pour votre voyage au Sri Lanka. Voici quelques-unes des meilleures expériences à ne pas manquer :

Promenade autour du lac de Kandy

Le lac artificiel de Kandy, construit en 1807, offre un cadre paisible pour se détendre. Une balade autour du lac vous permettra de voir sous un autre angle les principales attractions de la ville telles que le Temple de la Dent et la réserve forestière d’Udawattakele. Méfiez-vous des marchands ambulants et des escrocs potentiels, particulièrement près du temple bouddhiste.

Explorer le jardin botanique royal de Peradeniya

Le Jardin botanique royal de Peradeniya est l’un des plus grands atouts de Kandy. Avec ses 147 hectares abritant plus de 4000 espèces de plantes, il offre une multitude de sections intéressantes, comme l’avenue des Palmiers royaux, la maison des cactus et celle des orchidées. Une visite au jardin promet d’être enrichissante et relaxante. Vous pouvez y accéder en tuk-tuk ou en bus local.

Admirer la statue de Bouddha de Sri Maha Bodhi Viharaya

Cette imposante statue blanche de 27 mètres de haut se trouve sur la colline de Bahirawakanda, offrant une vue panoramique sur Kandy. Bien que la montée soit un peu ardue, elle vaut le détour, surtout au coucher du soleil lorsque la ville brille de mille feux.

Se détendre dans la réserve forestière d’Udawattakele

Anciennement jardins privés du roi de Kandy, la réserve forestière d’Udawattakele est maintenant un sanctuaire de la faune. C’est l’endroit idéal pour une promenade tranquille loin du bruit de la ville, avec des mammifères, des oiseaux et même des reptiles à observer.

Visiter le Temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa)

Le Temple de la Dent Sacrée est le site touristique le plus célèbre de Kandy. Ce temple, qui abrite une précieuse relique de la dent de Bouddha, est un lieu de pèlerinage important pour les bouddhistes. Les visiteurs peuvent admirer les magnifiques fresques et les céramiques décorant l’intérieur du temple. Lors des cérémonies de puja, le sanctuaire est ouvert aux dévots, bien que la dent reste cachée dans son coffret orné de bijoux.

Visiter le cimetière du Commonwealth

Ce cimetière, ouvert en 1871, est un lieu de recueillement pour les soldats de la Seconde Guerre mondiale. Avec son atmosphère paisible, il contraste fortement avec l’agitation de la ville. L’entrée est gratuite, mais les dons pour l’entretien sont appréciés.

Assister à un spectacle de danse et de tambour Kandyan

Pour une immersion culturelle, rien de tel qu’un spectacle de danses et de tambours, traditionnel de la région de Kandy. Des spectacles quotidiens ont lieu à la salle de l’Association des Arts de Kandy, avec des performances colorées et dynamiques, souvent suivies d’une cérémonie de marche sur le feu.

Explorer le marché local et déguster la cuisine locale

Le marché local de Kandy est un endroit bruyant et chaotique, parfait pour une immersion totale dans la vie locale. Vous y trouverez des fruits et légumes frais et pourrez interagir avec une population locale toujours prête à poser pour des photos, sur demande. Kandy est un paradis pour les amateurs de bonne cuisine. Essayez le Balaji Dosai pour un masala dosa délicieux, ou rendez-vous dans des lieux comme le Kandy Muslim Hotel pour découvrir des currys épicés et le célèbre kottu roti.

Visiter une plantation de thé

Les amateurs de thé seront ravis de visiter la plantation de thé de Giragama, juste à l’extérieur de Kandy. Vous pourrez découvrir le processus de fabrication du thé, de la plantation à la tasse, et déguster de délicieuses infusions. Ne manquez pas d’acheter du thé frais pour ramener chez vous.

Excursion à la tour d’Ambuluwawa

Pour une excursion d’une demi-journée, dirigez-vous vers la flamboyante tour d’Ambuluwawa. Située à Gampola, à une heure en bus de Kandy, cette tour offre des vues panoramiques imprenables. Attention cependant aux estomacs sensibles, car la montée peut être vertigineuse.

Randonnée dans la Knuckles Forest Reserve

Pour les amateurs de randonnée, la réserve forestière des Knuckles est un incontournable. Située à environ 40 km de Kandy, cette région montagneuse offre des parcours de randonnée parmi les plus pittoresques du pays. Il est conseillé de faire appel à un guide pour naviguer dans ces sentiers souvent difficiles.

En conclusion, Kandy offre une richesse culturelle et historique à ne pas manquer lors d’une visite au Sri Lanka. Deux jours à Kandy vous permettront de découvrir ses nombreux trésors, tout en profitant du charme de cette ville unique nichée au milieu des collines verdoyantes.

Le parc national de Yala

Le parc national de Yala est sans aucun doute le parc le plus célèbre à inclure dans un itinéraire au Sri Lanka. Situé dans les provinces sud et Uva, il s’étend sur une vaste superficie de 878 km². Yala est particulièrement renommé pour sa dense population de léopards, la plus élevée au monde. Cependant, ce n’est pas tout ce que ce parc a à offrir. Il est également un refuge pour une variété impressionnante d’espèces sauvages, y compris les éléphants, les ours paresseux, les crocodiles, et quantité d’oiseaux et de reptiles. Les visiteurs peuvent choisir entre des safaris en jeep de demi-journée ou de journée complète, ainsi que divers hébergements tels que des campements et des bungalows.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Éléphants, léopards, ours

Le parc national des plaines de Horton

Le parc national des plaines de Horton, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est niché dans les hauts plateaux du Sri Lanka. Ce parc est surtout connu pour le « World’s End », une falaise abrupte qui offre une vue spectaculaire sur la plaine en contrebas. Outre cette impressionnante attraction, le parc abrite des espèces endémiques, des oiseaux en voie de disparition, la Mini World’s End, et les chutes de Baker. Bien que les safaris en jeep ne soient pas disponibles ici, le parc propose des sites de camping, une cantine et des sentiers de randonnée.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 16h00
• Faune principale : Léopards, sambars

Le parc national de Wilpattu

Le parc national de Wilpattu, situé sur la côte ouest du Sri Lanka près de la ville historique d’Anuradhapura, est connu pour ses nombreux lacs naturels appelés « willus ». Ce parc abrite également une abondante population de léopards et d’éléphants. Contrairement à Yala, Wilpattu est moins fréquenté, offrant ainsi une expérience plus tranquille et intime. Vous pouvez explorer le parc en participant à des safaris matin et soir en jeep, ou même utiliser votre propre véhicule 4×4.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Léopards, éléphants

Le parc national de Bundala

À seulement 12 kilomètres du port de Hambantota, le parc national de Bundala est un paradis pour les amoureux des oiseaux. Ce parc, qui est aussi une réserve de biosphère de l’UNESCO, abrite plus de 197 espèces d’oiseaux aquatiques migrateurs, y compris des flamants roses en grands nombres. En plus des oiseaux, Bundala est également un habitat pour les crocodiles et les éléphants. Les safaris en jeep permettent d’explorer ce terrain unique, bien que les options d’hébergement soient limitées.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Flamants roses, ours, léopards

Le parc national de Udawalawe

Le parc national de Udawalawe est bien connu pour son importante population d’éléphants sri-lankais, avec environ 600 individus vivant dans le parc. Établi en 1972, ce parc est également un excellent lieu pour observer les oiseaux aquatiques ainsi que d’autres mammifères comme des singes et des varans terrestres. Les safaris matinaux et en soirée avec guides qualifiés offrent une occasion idéale d’observer la faune. Plusieurs hébergements sont disponibles à proximité.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Éléphants, singes, varans

Le parc national de Gal Oya

Le parc national de Gal Oya, situé près de la ville d’Ampara, est unique en son genre grâce à ses safaris en bateau sur le réservoir Senanayake Samudraya. Ce parc, fondé en 1954, offre une expérience immersive et relaxante, loin des foules. La vedette indiscutable est un troupeau d’éléphants qui se déplace dans le parc toute l’année. Les visiteurs peuvent également observer plus de 150 espèces d’oiseaux ainsi que d’autres mammifères comme les buffles d’eau, les sangliers et les singes.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Langurs, macarques à toque, léopards, ours paresseux

La réserve forestière de Sinharaja

La réserve forestière de Sinharaja, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et réserve de biosphère, est l’une des dernières forêts tropicales vierges du Sri Lanka. Bien que la forêt ne fasse que 13 kilomètres de long, elle est extrêmement riche en biodiversité. La canopée dense rend les observations difficiles, mais avec un guide expert, vous pourrez apercevoir des oiseaux rares et d’autres animaux insaisissables. Les nombreuses chutes d’eau accessibles après de courtes randonnées ajoutent au charme de cette forêt.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Oiseaux exotiques, insectes, amphibiens

Les parcs nationaux de Minneriya et Kaudulla

Les parcs nationaux de Minneriya et Kaudulla, près de Polonnaruwa, sont particulièrement populaires pour les éléphants. Ces parcs, centrés autour de réservoirs anciens, sont des étapes importantes lors des migrations saisonnières des éléphants. Le phénomène de « The Gathering » à Minneriya, où des centaines d’éléphants se rassemblent autour du réservoir pendant la saison sèche, est un spectacle à ne pas manquer. Les safaris en jeep permettent d’approcher ces majestueuses créatures de près.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Éléphants, paons, cerfs tachetés, singes

Le parc national de Kumana

Le parc national de Kumana, couvrant 18,149 hectares, est célèbre pour sa population de diverses espèces d’oiseaux migrateurs. Le parc abrite également des mammifères comme les éléphants et les léopards. La meilleure période pour visiter est de février à juillet, lorsqu’un étang naturel de 200 hectares attire des oiseaux tels que les pélicans, les cigognes peintes, les spatules et les cormorans.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Oiseaux migrateurs, éléphants, léopards

Le parc national de Hikkaduwa

Le parc national de Hikkaduwa est en fait un parc marin à découvrir lors d’un voyage au Sri Lanka. Situé près de la ville de Hikkaduwa, ce parc offre un aperçu fascinant de la vie marine. Avec une profondeur de 5 mètres et une longueur de 4 km, ce récif corallien est un refuge pour une variété de créatures marines. Établi initialement comme une réserve en 1979, ce parc a été désigné parc national en 2012.

• Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
• Faune principale : Tortues, poissons tropicaux, coraux

Conseils pour visiter les parcs nationaux du Sri Lanka

L’accès aux parcs nationaux du Sri Lanka coûte généralement entre 9 € et 14 € par personne. Vous devrez également payer un « service charge » de 7 € par groupe pour l’accompagnateur obligatoire, ainsi que quelques autres frais mineurs et la TVA de 15%. Les jeeps avec chauffeur pour explorer les parcs coûtent environ 38 € pour une demi-journée. Pour maximiser vos chances de voir la faune, essayez d’arriver au parc vers 6h30 ou après 15h30.

Il est possible de camper ou de séjourner dans des lodges dans de nombreux parcs nationaux de l’île, bien que les frais imposés par le Département de la Faune soient élevés pour les touristes étrangers. Les places tendent aussi à être réservées par les locaux, alors il est conseillé de faire des réservations longtemps à l’avance

Le complexe de grottes de Dambulla est le plus vaste et le mieux préservé des temples de grottes au Sri Lanka. Niché sous une imposante roche culminant à 160 mètres au-dessus des plaines avoisinantes, il abrite plus de 80 grottes documentées s’étendant sur environ cinq hectares. Les principales attractions de cette région se répartissent sur cinq grandes grottes ornées de statues et de peintures saisissantes.

Les attraits touristiques du temple des grottes de Dambulla

L’une des principales attractions du temple des grottes de Dambulla est sans doute ses 153 statues de Bouddha, dont une statue colossale de 14 mètres de long. Outre cette imposante sculpture, on dénombre également quatre statues de divinités et trois statues de rois sri lankais. Les fresques et les peintures murales, couvrant une surface totale de 2 100 mètres carrés, représentent divers épisodes de la vie de Gautama Bouddha. Vous pourrez y admirer, entres autres, des scènes de la première prêche de Bouddha et la tentation par le démon Mara.

Les visiteurs sont également émerveillés par les cinq grottes principales qui se trouvent sous un immense rocher en surplomb. À l’intérieur de ces grottes, les murs et les plafonds sont minutieusement décorés avec des motifs religieux complexes. Chaque grotte raconte une partie distincte de l’histoire et de la spiritualité sri lankaises, offrant un panorama unique des trésors artistiques sculptés et peints au fil des siècles.

Histoire et développement du temple

Le temple des grottes de Dambulla remonte au premier siècle avant J.-C. Cependant, des preuves archéologiques indiquent que des populations préhistoriques occupaient déjà cette région bien avant l’avènement du bouddhisme au Sri Lanka. Des sites funéraires avec des squelettes humains vieux de 2 700 ans ont été découverts à Ibbankatuwa, non loin du complexe des grottes.

La tradition veut que le roi Valagamba d’Anuradhapura ait converti ces grottes en temple pour exprimer sa gratitude après y avoir trouvé refuge pendant son exil. Depuis lors, de nombreux rois ont contribué à l’embellissement des grottes. Au XIIe siècle, le roi Nissanka Malla de Polonnaruwa a fait recouvrir de doré plusieurs statues de Bouddha et a ajouté environ 70 nouvelles statues. Au cours du XVIIIe siècle, les grottes furent restaurées et peintes par le royaume de Kandy, consolidant ainsi leur importance religieuse et culturelle.

Les grottes principales du Temple d’Or de Dambulla

1. La grotte du roi divin : La première grotte, appelée Devaraja Lena, abrite une statue de Bouddha de 14 mètres de long, taillée directement dans la roche. À ses pieds se trouve Ananda, le disciple préféré de Bouddha, tandis que Vishnu, qui aurait utilisé ses pouvoirs divins pour créer les grottes, veille à sa tête.
2. La grotte des grands rois : Cette deuxième et plus grande grotte contient 16 statues debout et 40 statues assises de Bouddha. Les statues des rois Vattagamani Abhaya et Nissanka Malla, ainsi que des dieux Saman et Vishnu, sont également présentes. Les fresques sur le plafond retracent des moments clés de la vie de Bouddha et de l’histoire du Sri Lanka.
3. Le nouveau monastère : La troisième grotte, le Maha Alut Vihara, arbore des peintures murales et au plafond datant du règne du roi Kirti Sri Rajasinha. En plus des statues de Bouddha, cette grotte renferme également une statue du roi lui-même.

La richesse et la complexité des cinq grottes principales plongentles visiteurs dans une immersion totale au cœur de l’histoire millénaire du Sri Lanka. Outre ces trois principales, les deux autres grottes offrent elles aussi une myriade de sculptures et de peintures captivantes, chacune racontant une partie unique de l’histoire bouddhiste du pays.

Conservation et préservation

Conserver un site aussi ancien et précieux que le temple des grottes de Dambulla n’est pas une mince affaire. Dans les années 60, des projets de conservation ont permis de nettoyer les fresques et d’appliquer un revêtement protecteur. De nouvelles stratégies de conservation ont été mises en œuvre depuis 1982, à la suite d’États membres collaborant avec l’UNESCO, le projet du Triangle culturel du Sri Lanka et les autorités du temple de Dambulla.

Durant cette période allant de 1982 à 1996, des mesures ont été prises pour stabiliser les fresques tout en élaborant une stratégie à long terme visant à minimiser les dommages humains ou environnementaux. Des infrastructures modernes, comme des pavages en pierre et des systèmes d’éclairage, ont été installées pour améliorer l’accessibilité tout en préservant l’intégrité historique du site. Par ailleurs, un musée et d’autres installations touristiques ont été construits loin du complexe historique afin de minimiser l’impact sur le site central.

En 2003, une inspection menée par l’UNESCO a recommandé d’élargir la zone protégée existante autour du complexe afin de minimiser les dommages aux caractéristiques archéologiques environnantes. Les efforts de conservation se concentrent principalement sur la préservation des fresques du XVIIIe siècle, qui représentent environ 80 % des peintures restantes.

Visiter le temple des grottes de Dambulla

Pour ceux qui souhaitent découvrir cette merveille historique lors d’un voyage au Sri Lanka, il est conseillé de planifier leur visite pendant les mois de janvier à mai, lorsque le climat est le plus clément. Dambulla bénéficie d’une température moyenne de 30 à 34 °C et il pleut moins pendant cette saison. Le temple est ouvert de 7h à 19h, mais il est préférable d’arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les foules.

Le temple est situé à une distance modérée des principales villes du Sri Lanka : 160 kilomètres de Colombo, 73 km de Kandy et 105 km de Trincomalee. Vous pouvez facilement rejoindre Dambulla en train, en bus ou en taxi depuis ces villes. Une fois dans la ville, la montée vers le temple, bien qu’un peu exigeante physiquement, offre des panoramas magnifiques sur les plaines environnantes.

Trois faits fascinants sur le Temple d’Or de Dambulla

1. La statue colossale de Bouddha : La grotte des grands rois abrite une statue de Bouddha de 14 mètres de long. Cette sculpture monumentale, taillée directement dans la roche, est l’une des plus impressionnantes et des plus anciennes du Sri Lanka.
2. Le système de drainage délicat : La vaste roche surplombante au-dessus des grottes est soigneusement sculptée pour inclure une ligne de goutte qui empêche l’eau de s’infiltrer à l’intérieur. Ce système ancien prouve l’ingéniosité des architectes d’il y a plus de deux millénaires.
3. Les fresques uniques : Les peintures murales couvrant une superficie de 2 100 mètres carrés sont considérées comme l’un des exemples les plus précieux de l’art religieux asiatique. Elles illustrent non seulement des scènes de la vie de Bouddha, mais aussi des événements significatifs de l’histoire sri lankaise, faisant ainsi du Dambulla une galerie d’art historique très spéciale.

Le temple d’or de Dambulla, avec ses cinq grottes principales ornées de statues et de fresques, est un temple bouddhiste qui témoignage inestimable de la richesse culturelle et spirituelle du Sri Lanka. Son histoire millénaire, ses trésors artistiques et ses efforts de préservation en font un lieu incontournable pour quiconque souhaite plonger dans les profondeurs de l’héritage bouddhiste du pays.

1. Temple de la Dent Sacrée – Kandy

Le Temple de la Dent Sacrée, nommé également Sri Dalada Maligawa, est situé dans la ville culturelle de Kandy. Ce temple est l’un des sites les plus vénérés par les bouddhistes au Sri Lanka car il renferme une relique précieuse : une dent de Bouddha. Un objet de dévotion et de pèlerinage pour les bouddhistes du monde entier, le temple fascine par son architecture et ses environs charmants. Il est important de noter que le temple de Kandy est en partie la raison pour laquelle la ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Meilleure période pour visiter : De décembre à avril.
• Horaires d’ouverture : 5h30 – 20h00.

2. Temple de la Grotte de Dambulla – Dambulla

Aussi connu sous le nom de Temple d’Or de Dambulla, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un complexe impressionnant regroupant plus de 80 grottes. Les cinq grottes principales sont ornées de peintures murales et de statues représentant la vie de Bouddha, dont une imposante statue de Bouddha allongé de 14 mètres de long. Ce temple est un chef-d’œuvre de l’art bouddhiste et un lieu de méditation et de paix intérieure.

• Meilleure période pour visiter : De janvier à avril.
• Horaires d’ouverture : 7h00 – 19h00.

3. Temple Royal de la Grotte de Pidurangala – Sigiriya

À proximité de la forteresse rocheuse de Sigiriya, le Temple Royal de la Grotte de Pidurangala se distingue par ses vues panoramiques exceptionnelles. Construit sur une énorme roche, le temple offre une expérience unique alliant spiritualité et nature. Les visiteurs peuvent y admirer des formations rocheuses, des grottes de méditation et une statue de Bouddha allongé.

• Meilleure période pour visiter : De mai à septembre.
• Horaires d’ouverture : 5h00 – 16h00.

4. Lankatilaka Vihara – Kandy

Entouré d’une vue époustouflante, Lankatilaka Vihara présente l’architecture brillante de l’ère Gampola du 14ème siècle. Construit sur un rocher naturel, le temple est divisé en trois parties : le bâtiment du temple, le stupa et l’arbre Bo. Les murs de l’image de Bouddha du temple sont remplis de peintures détaillées. Une statue dorée géante d’un Bouddha assis se trouve aussi en son centre.

• Meilleure période pour visiter: De décembre à avril.
• Comment s’y rendre : Prenez un train de Colombo à Kandy.

5. Buduruwagala – Wellawaya

Buduruwagala est un temple remarquable comprenant sept statues de Bouddha sculptées sur une paroi rocheuse géante. Datant du 10e siècle, ces sculptures, relevant de l’école mahayana, sont exceptionnelles par leurs détails fins et complexes. La statue principale de Bouddha, mesurant 16 mètres de haut, est la plus grande sur l’île.

• Meilleure période pour visiter : De juin à septembre.
• Comment y arriver : Prenez un vol pour Colombo et continuez en train ou en voiture jusqu’à Wellawaya.

6. Jetavanaramaya – Anuradhapura

Également situé à Anuradhapura, le temple de Jetavanaramaya est une ancienne stupa impressionnante construite au 3e siècle av. J.-C. Avec ses 122 mètres de hauteur, cette structure en briques est l’une des plus hautes au monde. Le temple est orné de sculptures complexes et baigné dans une ambiance sereine, faisant de Jetavanaramaya un lieu spirituel de grande importance pour les bouddhistes.

• Meilleure période pour visiter : Toute l’année.

7. Ruwanwelisaya – Anuradhapura

Le Ruwanwelisaya, situé dans la ville sacrée d’Anuradhapura, est un autre site emblématique datant de plus de 2000 ans. Ce grand stupa rond, construit pour honorer Bouddha, abrite une relique corporelle du Bouddha. La structure est entourée d’un vaste espace où les visiteurs peuvent se promener, méditer et profiter de son atmosphère paisible.

• Horaires d’ouverture : 5h30 – 21h00.

8. Gangaramaya – Colombo

Le temple Gangaramaya, en plein cœur de la capitale Colombo, est un mélange unique d’influences traditionnelles et modernes. Comprenant une salle d’ordination, un musée et une bibliothèque, le complexe est célèbre pour sa collection éclectique d’objets d’art, de statues et de reliques religieuses de différentes traditions bouddhistes.

• Meilleure période pour visiter : Toute l’année.
• Horaires d’ouverture : 6h00 – 22h00.

9. Temple de Mihintale – Anuradhapura

Le Temple de Mihintale est un lieu hautement significatif dans le patrimoine culturel et religieux du Sri Lanka. Considéré comme le berceau du bouddhisme dans le pays, c’est ici que le moine bouddhiste Mahinda rencontra le roi Devanampiyatissa. Le complexe abrite de nombreux monuments religieux et des ruines d’anciens monastères. Pour rendre hommage à ce site sacré, les pèlerins montent un grand escalier menant au sommet de la colline.

• Meilleure période pour visiter: D’avril à septembre.
• Comment s’y rendre : Prenez un taxi ou un tuk-tuk depuis Anuradhapura.

10. Kelaniya Raja Maha Vihara – Peliyagoda

Situé à environ 11 kilomètres de Colombo dans la région de Viharaya, le temple Kelaniya Raja Maha Vihara a des racines profondes dans l’histoire du Sri Lanka. Il est considéré comme le plus ancien temple de l’île, ayant existé depuis plus de 2 500 ans. Le temple est célèbre pour sa statue de Bodhisattva Avalokitesvara, longue de 18 pieds.

• Meilleure période pour visiter : De janvier à mars.
• Comment y aller : Le temple est accessible via les moyens de transport locaux depuis Colombo.

11. Isipathanaramaya – Colombo

Le temple Isipathanaramaya, construit en 1916, se distingue par son fresque unique et ses nombreuse statues de Bouddha. Situé sur l’Isipathana Road à Colombo, c’est un endroit où calme et tranquillité règnent, attirant tant les dévots que les touristes.

• Meilleure période pour visiter : De janvier à mars.
• Comment y aller : Situé à Colombo, le temple est facilement accessible par les transports locaux venant du centre-ville.

12. Polonnaruwa

Polonnaruwa, une autre ville ancienne, abrite un impressionnant complexe de temples bouddhistes. Les temples incluent des bâtiments en pierre ornée ainsi qu’une grande statue de Bouddha. Ce site historique plonge les visiteurs dans une atmosphère mystique, révélant comment les anciens vivaient et pratiquaient leur religion.

• Meilleure période pour visiter : De décembre à mars.
• Comment y aller : Prenez un vol pour Colombo et continuez en train ou en voiture jusqu’à Polonnaruwa.

Le Sri Lanka est une fusion impressionnante de paysages naturels spectaculaires et de riche patrimoine culturel. La meilleure manière d’en faire l’expérience est de visiter les sites de pèlerinage bouddhistes, merveilleux mélanges d’héritage ancien et de beauté naturelle. Ces temples, riches en histoire et en spiritualité, offrent un voyage enrichissant au Sri Lanka à travers les siècles d’architecture et de tradition bouddhiste.

Histoire de Mihintale

D’une hauteur de 300 mètres, Mihintale (ou « Missaka Pabbata ») est une crête montagneuse située à environ 12,5 km à l’est d’Anuradhapura. C’est sur ce plateau que Mahinda, fils de l’empereur indien Ashoka, est censé avoir appelé le roi Devanampiyatissa par son nom pour l’empêcher de tuer un cerf, marquant ainsi une rencontre historique. Ashoka, inspiré par le moine Nigrodha, avait embrassé le bouddhisme après avoir été témoin des ravages de ses guerres expansionnistes, et il envoya Mahinda au Sri Lanka pour propager la paix et la doctrine bouddhiste.

Lieux emblématiques à visiter

Lors de la préparation d’un voyage au Sri Lanka, la visite de Mihintale doit impérativement faire partie intégrante des étapes à effectuer. En montant les 1 840 marches menant au sommet de Mihintale, vous découvrirez plusieurs sites historiques et religieux.

L’hôpital ancien

À la base de la montagne se trouvent les ruines d’un hôpital vieux de plus de 2000 ans, où vous pouvez observer des baignoires en pierre utilisées pour immerger les patients dans des huiles médicinales. Construit avant la plupart des hôpitaux documentés en Europe, cet hôpital est un témoignage fascinant de l’histoire médicale ancienne.

Kantaka Cetiya

Parmi les premiers monuments religieux de l’île, Kantaka Cetiya est un stupa circulaire avec une base de 130 mètres et une hauteur de 12 mètres, bien qu’il ait probablement atteint 30 mètres dans le passé. Les quatre façades décorées, ou vahaalkada, situées aux points cardinaux, présentent des sculptures complexes d’animaux, de divinités et de motifs floraux.

Refectory des Moines

Sur le plateau inférieur, vous trouvez le Refectory, doté d’une cour centrale entourée de locaux de stockage. Des canaux bien planifiés apportaient l’eau au site, et des auges en pierre étaient utilisées pour stocker la nourriture destinée aux moines. Des inscriptions gravées sur de grandes dalles de granite régissaient la vie et les activités des monastères à l’époque.

Les monuments religieux

Ambasthala Dagoba

Sur le plateau supérieur, l’Ambasthala Dagoba marque l’endroit où Mahinda aurait rencontré le roi Devanampiyatissa. Ce petit stupa blanc, entouré de piliers en pierre, est un site sacré permettant aux pèlerins de se connecter à cet événement fondateur du bouddhisme sri lankais.

Maha Stupa

Le Maha Stupa, construit par le roi Mahadathika Mahanaga, est le plus grand stupa de Mihintale. Ce monument de 41 mètres de diamètre a été restauré après avoir été endommagé par le temps.

Aradhana Gala

La “Roche de Méditation”, ou Aradhana Gala, est un point culminant où Mahinda aurait atterri en provenance de l’Inde. Ce rocher offre une vue splendide sur la vallée et constitue un défi spirituel pour ceux qui entreprennent le pèlerinage.

Sites naturels

Kaludiya Pokuna

L’étang de Kaludiya est un autre site emblématique de Mihintale. Son nom, signifiant « Étang de l’eau noire », provient de la couleur sombre de ses eaux. Cet étang, adjoint à un monastère du 10ème ou 11ème siècle, est un endroit paisible pour se recueillir.

Naga Pokuna

L’étang Naga, ou « Étang du Serpent », tire son nom des figures représentant des serpents qui ornent ses contours. Cet étang faisait partie d’un réseau d’irrigation complexe qui reliait également l’étang du Lion, ou Singha Pokuna.

Informations pratiques pour visiter Mihintale

Accès

Le complexe du temple de Mihintale se trouve à environ 2 km au sud-est de la ville de Mihintale et à environ 13 km à l’est d’Anuradhapura, au cœur du « Triangle Culturel » du Sri Lanka.

Comment s’y rendre ?

• En bus : Des bus partent d’Anuradhapura toutes les 30 minutes environ. Le trajet coûte 40 roupies. Depuis la ville de Mihintale, prenez un tuktuk jusqu’à l’entrée du site.
• En tuktuk personnel : Si vous louez un tuktuk, comptez environ 30 minutes depuis Anuradhapura le long de la route A12. Le site dispose d’un parking gratuit.

Meilleure période pour visiter

Pour les meilleures vues, il est recommandé de visiter entre décembre et mars, lorsque le ciel est le plus dégagé. Pour éviter la chaleur, privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi.

Tarif d’entrée

Les billets d’entrée sont disponibles à la billetterie située près de la salle de conférence et du Réfectoire des Moines. Seules les espèces sont acceptées.

Code vestimentaire et étiquette

Comme pour tous les temples bouddhistes du pays, veillez à vous habiller respectueusement. Les hommes et les femmes doivent couvrir leurs épaules et leurs genoux. À l’entrée principale, vous devez retirer vos chaussures, mais il est conseillé de porter des chaussettes pour ne pas brûler vos pieds sur le rocher chauffé par le soleil.

Où séjourner ?

Pour visiter Mihintale, vous pouvez séjourner à Anuradhapura. Les options d’hébergement incluent Aryana Boutique Hotel, qui propose un parking privé gratuit, une piscine extérieure, un jardin et des chambres confortables. Une autre possibilité est de séjourner à Sigiriya, où vous trouverez des options telles que l’Atha Resort avec des chambres bien équipées et un excellent service.

Mihintale incarne une part essentielle de l’histoire sri lankaise et bouddhiste. Moins fréquenté et plus paisible que ses homologues d’Anuradhapura et Polonnaruwa, il offre une expérience intemporelle à ceux qui s’y aventurent. Que vous soyez un pèlerin spirituel ou un amateur d’histoire, la montée des marches de Mihintale est un voyage à ne pas manquer, alliant découverte culturelle et contemplation personnelle.

Une brève histoire de Polonnaruwa

Imprégné d’un passé glorieux, Polonnaruwa mérite une place de choix dans votre itinéraire au Sri Lanka. L’histoire riche de Polonnaruwa commence à la fin du 10e siècle, lorsqu’elle devient la capitale du royaume Chola, après la chute d’Anuradhapura en 993. C’est au 11ème siècle, sous le règne de Vijayabahu I, que la cité regagne de son éclat en devenant la capitale des rois Sinhalais. Sous la houlette de Parakramabahu le Grand (1153-1186), Polonnaruwa atteint son âge d’or, se transformant en une cité-jardin splendide. Malheureusement, au début du 13ème siècle, les centres de pouvoir se déplacent vers l’ouest de l’île et Polonnaruwa est progressivement abandonnée, laissant derrière elle des ruines aujourd’hui protégées.

Comment se rendre à Polonnaruwa ?

Située à proximité du réservoir immense de Parakrama Samudra, Polonnaruwa couvre une superficie de 122 hectares. La cité se trouve à environ 55 kilomètres de Sigiriya et à 230 kilomètres de la capitale Colombo. Pour s’y rendre, il est possible de prendre un train de sept heures ou un trajet en voiture de six heures depuis Colombo. Les bus réguliers depuis Anuradhapura (trois heures de route), Kandy (trois heures) et Dambulla (une heure) offrent également des options de transport pratiques.

Sur place, la visite des sites peut se faire à pied, en vélo, en tuk-tuk ou en voiture. La location de vélos est fortement recommandée pour explorer les différentes structures confortablement tout en profitant du paysage environnant.

Les incontournables de Polonnaruwa

Polonnaruwa est célèbre pour ses ruines bien conservées, qui témoignent de la grandeur de l’ancienne cité. Voici les lieux incontournables pour bien découvrir le Sri Lanka :

Le quadrangle sacré

Le quadrangle est une zone impressionnante compilant une série de ruines bien préservées. Au centre de cette zone sacrée se trouve le Vatadage, une structure circulaire ornée, autrefois destinée à abriter la dent sacrée du Bouddha. Les escaliers du Vatadage, ornés de pierres de lune, et les sculptures détaillées de lions ajoutent à la majesté de ce site. À côté du Vatadage se trouvent le Hatadage, l’Atadage et la magnifique Satmahal Prasada, une pyramide à degrés unique.

Le Vatadage

Le Vatadage est sans doute l’une des structures les plus impressionnantes de Polonnaruwa. Avec son design circulaire de 18 mètres de diamètre, ce temple est orné de frises en relief représentant des lions, des nains et des lotus. Les quatre entrées, chacune gardée par des sculptures de lions ou de grandes pierres de lune, reflètent le cycle de la vie dans le bouddhisme.

Le Hatadage

Construit sous le règne de Nissanka Malla au 12ème siècle pour également protéger la dent sacrée, le Hatadage est une structure fascinante avec ses deux étages (seul un étage est encore intact), plusieurs murs et trois statues de Bouddha en granit. À proximité, on trouve le Gal Potha, un livre sculpté dans une pierre de 25 tonnes avec des inscriptions en écriture cinghalaise.

Le Gal Vihara

Le temple de Gal Vihara est réputé pour ses quatre grandes sculptures de Bouddha taillées directement dans la roche de granit. Ces statues, représentant le Bouddha dans des positions différentes (couché, assis et debout), sont d’une beauté captivante. La statue couchée de 14 mètres de long, notamment, représente le Bouddha atteignant le Nirvana, et elle est remarquable par son échelle et la sérénité qu’elle dégage.

L’arbre banian impressionnant

L’Ancien sanctuaire de Vishnu abrite un banian majestueux dont les racines imposantes émergent du sol poussiéreux, illustrant la puissance de la nature et son interaction avec les ruines antiques.

Le temple Lankatilaka

Avec ses murs atteignant 17 mètres de hauteur, le temple Lankatilaka est un autre site incontournable. Ce grand sanctuaire abrite une statue géante de Bouddha faite de briques, bien que la partie supérieure de la statue et le toit aient été détruits il y a des siècles. Les escaliers étroits, mesurant à peine 10 centimètres de largeur, obligent les visiteurs à descendre de côté, ce qui empêche de tourner le dos à la statue du Bouddha, un geste considéré comme irrespectueux dans le bouddhisme.

Le Rankoth Vehera Stupa

Le stupa Rankoth Vehera, entièrement construit en briques, est le plus grand de Polonnaruwa. Sa grandeur est impressionnante et une promenade autour de ce stupa colossal révèle l’effort considérable nécessaire pour sa construction.

Le Pabalu Vehera Stupa

Avec sa forme inhabituelle et ses briques brunâtres contrastant avec la jungle dense, le Pabalu Vehera Stupa dégage une atmosphère rappelant le décor de Tomb Raider. La conservation inégale de ses composants ajoute à cette ambiance mystérieuse.

Le réservoir Parakrama Samudra

Le réservoir Parakrama Samudra est un gigantesque réservoir commandé par Parakramabahu le Grand au 12ème siècle. Ce réservoir couvre une surface totale de 22,6 kilomètres carrés et est formé de cinq réservoirs interconnectés par des canaux. L’ampleur de ce réservoir est telle qu’il est souvent appelé « Samudhraya », signifiant « océan » en cinghalais, et il a joué un rôle crucial dans l’irrigation et l’approvisionnement en eau de la cité.

Le palais royal et autres structures

Le palais royal est un autre site fascinant de Polonnaruwa. Avec ses 31 mètres de long, ce palais aurait compté jusqu’à sept étages à son apogée. Le palais est entouré de la Chambre du Conseil, de la Salle de l’Audience embellie de sculptures d’éléphants, et de bains royaux.

Autres ruines intéressantes incluent le Palais royal, la Salle de l’Audience, le Kiri Vehera Stupa et la Maison d’images Thivanka qui valent également le détour.

Que manger à Polonnaruwa ?

Après une matinée passée à explorer les ruines, faites une pause gourmande au restaurant Jaga Food, situé à dix minutes en voiture au nord de la cité antique. Ce restaurant buffet propose une délicieuse variété de plats allant des viandes finement cuisinées à des plats de légumes, le tout dans un cadre naturel enchanteur. Priyamali Gedara est une autre excellente option, réputée pour son buffet et son environnement naturel idyllique.

Comment visiter Polonnaruwa ?

Les visiteurs doivent acheter leurs billets d’entrée au musée, avant de commencer l’exploration du site. Pour une visite complète, il est conseillé de réserver une journée entière, même si les principales attractions peuvent être vues en seulement quelques heures en tuk-tuk ou en véhicule. Les horaires d’ouverture du site sont de 7h à 17h30. Il est recommandé de porter des vêtements respectueux (les genoux et les épaules doivent être couverts) et de tenir un sarong à disposition pour entrer dans les temples bouddhistes. Pendant la visite, n’oubliez pas de retirer vos chaussures avant d’entrer dans les sites sacrés.

Quel est le meilleur moment pour visiter Polonnaruwa ?

Polonnaruwa peut être visitée tout au long de l’année, bien que les matinées soient préférables pour éviter la chaleur étouffante de l’après-midi. Arriver dès l’ouverture de la billetterie permet de profiter pleinement du site avant l’arrivée des foules.

Excursions près de Polonnaruwa

Ne manquez pas de visiter les parcs nationaux à proximité, notamment le parc national de Minneriya. Ce parc modeste, centré autour d’un vaste réservoir, abrite une faune diverse, avec notamment des éléphants, des léopards, des ours lippus, des daims tachetés, des cerfs sambars et des buffles sauvages. La « réunion » annuelle des éléphants entre août et septembre est un spectacle à ne pas manquer, où des centaines d’éléphants se rassemblent pour se nourrir sur les rives luxuriantes du réservoir.

Une relique chargée d’histoire

Selon les légendes sri-lankaises, après la mort du Bouddha Gautama, son corps fut incinéré sur un bûcher de bois de santal à Kushinagar, en Inde, et sa dent canine gauche fut récupérée par sa disciple Arya Kshema. Elle la donna au roi Brahmadatte pour vénération. Cette dent devint rapidement un objet de pouvoir politique, car celui qui possédait la relique avait le droit divin de régner. Huit siècles plus tard, la relique fut transportée au Sri Lanka par la princesse Hemamali et le prince Dantha, qui l’auraient dissimulée dans les cheveux de Hemamali pour la protéger. Après un long périple, ils atteignirent finalement le royaume d’Anuradhapura où la dent fut reçue avec grande vénération par le roi Kirti Sri Megavanna.

Cette relique dentaire a été déplacée à travers plusieurs capitales anciennes du Sri Lanka, telles qu’Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambadeniya, Yapahuwa, Kurunegala, Kotte et Gampola. À chaque fois, des sanctuaires spéciaux étaient construits pour abriter la dent sacrée, soulignant son importance à la fois religieuse et politique.

Le temple de la Dent Sacrée à Kandy

La ville de Kandy, dernière capitale des rois cinghalais, est aujourd’hui le gardien définitif de la dent sacrée. Le temple actuel, situé à côté du palais royal, a été initialement construit par le roi Wimaladharmasuriya I au XVIe siècle. Ce premier édifice fut détruit par les Portugais, mais il fut reconstruit à plusieurs reprises par des rois successifs, notamment par Rajasinghe II et Wimaladharmasuriya II. Plus tard, le temple fut rénové et embelli par le roi Sri Wickrama Rajasinghe, qui ajouta un pavillon octogonal, la Paththirippuwa.

Une caractéristique unique du Sri Dalada Maligawa est sa combinaison d’architecture traditionnelle kandienne et de détails artistiques élaborés. Le temple est entouré d’un mur en briques connu sous le nom de « mur des vagues d’eau », orné de motifs ajourés pour accueillir des lampes à huile. Le Maha Vahalkada, l’entrée principale, est décoré de deux éléphants en pierre et de sculptures complexes. Un escalier mène à une Makara Torana, un porche massif surmonté de deux gardiens en pierre.

Le temple est également célèbre pour ses peintures murales détaillées et ses sculptures sur bois, notamment dans la salle d’audience ou Magul Maduwa, où les rois tennaient leurs réunions. Cette salle est un exemple éloquent de l’art de la période kandienne, avec ses piliers en bois finement gravés et ses toits carrelés. Aujourd’hui, cette salle est utilisée pour des cérémonies d’État et est conservée par le Département d’archéologie.

Les rituels et la vénération autour de la relique

Le Temple de la Dent Sacrée est le centre de plusieurs rituels bouddhistes importants, exécutés avec une précision et une ferveur impressionnantes. Les bhikkhus des chapitres Malwathu et Asgiri exécutent trois rituels quotidiens : à l’aube, à midi et en soirée. Le mercredi, un bain symbolique de la relique est réalisé avec une préparation à base d’eau parfumée et de fleurs, connue sous le nom de Nanumura Mangallaya. Cette eau bénite est ensuite distribuée aux fidèles, car on croit qu’elle possède des propriétés curatives.

Le rituel le plus spectaculaire est sans doute la procession de la relique, connue sous le nom de Kandy Esala Perahera. Ce festival, qui se déroule en juillet, date de l’époque d’Anuradhapura et était initialement organisé pour invoquer des pluies pour les récoltes. Aujourd’hui, il est l’événement culturel et religieux le plus grandiose du Sri Lanka, comprenant des éléphants décorés, des danseurs traditionnels, des porteurs de torches et des acrobates. Ce festival attire des milliers de pèlerins et de touristes chaque année.

Le patrimoine culturel vivant

Le Temple de la Dent Sacrée n’est pas seulement un monastère bouddhiste, mais un trésor vivant de patrimoine culturel. Il joue un rôle central dans la préservation et la transmission des traditions et des pratiques bouddhistes sri-lankaises. Les deux monastères principaux du pays, Malwatte et Asgiriya, sont étroitement associés à la garde de la relique et coorganisent les rituels. Le Diyawadana Nilame est le gardien laïc chargé de superviser les activités religieuses et de maintenir le temple.

Le Temple de la Dent Sacrée : un site résilient

Au fil des ans, le Temple de la Dent Sacrée a vu des temps tumultueux. Il a été le théâtre d’attaques dévastatrices, notamment par le Janatha Vimukthi Peramuna en 1989 et par les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) en 1998. Ces attaques ont gravement endommagé l’édifice, mais chaque fois, le temple a été restauré avec soin, témoignant de la résilience et de la détermination des fidèles à préserver ce monument sacré.

L’architecture et les structures associées

Le Temple de la Dent Sacrée est entouré de plusieurs bâtiments et structures notables. Le palais royal, situé au nord du temple, est un exemple éloquent de l’architecture royale cinghalaise. Construits à l’origine par le roi Vikramabahu III et plus tard ornés par Vimaladharmasuriya I, les murs et les structures du palais témoignent de l’opulence et de l’ingéniosité de l’époque. Le pavillon octogonal, ajouté par Sri Wickrama Rajasinghe, abrite aujourd’hui la bibliothèque du temple.

À proximité, se trouve également la salle d’audience des rois, un lieu où les monarques tenaient leurs court. Cette salle, rénovée pour la visite du prince de Galles en 1872, est aujourd’hui un site archéologique préservé.

La vie quotidienne à Kandy

Kandy elle-même est un lieu vibrant et dynamique. La ville est bordée d’un lac magnifique qui ajoute une tranquillité et une beauté naturelles à l’environnement. Chaque soir, des groupes de corbeaux bleus de minuit et de cigognes blanches volent autour du lac, créant une scène spectaculaire de contraste et d’harmonie. De nombreux cafés, restaurants et boutiques parsèment la ville, offrant aux visiteurs des moments de détente après leurs pèlerinages.

Pour les amateurs de nature, Kandy est un véritable paradis ornithologique. Les jardins botaniques de Peradeniya, situés à proximité, abritent une diversité incroyable d’espèces de plantes et d’oiseaux, offrant une échappatoire sereine du tumulte de la ville.

Le Temple de la Dent Sacrée à Kandy est bien plus qu’un monument religieux. C’est un phare de culture, d’histoire, et de spiritualité qui continue d’influencer et d’inspirer ceux qui le visitent. Que vous soyez un pèlerin cherchant une expérience spirituelle profonde ou un touriste curieux de découvrir les merveilles culturelles du Sri Lanka, le Temple de la Dent Sacrée offre une immersion inoubliable dans le riche patrimoine bouddhiste de l’île.

La visite de ce site emblématique au cours d’un voyage au Sri Lanka vous permettra de découvrir non seulement l’histoire de la relique sacrée, mais aussi la résilience d’une communauté qui s’attache à préserver son patrimoine. Le Temple de la Dent Sacrée est véritablement un trésor vivant du patrimoine mondial, témoignage du dévouement perpétuel des Sri-Lankais et de leur engagement profond envers le bouddhisme et leurs traditions ancestrales.

Jour 1 : Découvrez Colombo

Commencez votre aventure par la capitale animée, Colombo. La ville, bien que souvent éclipsée par d’autres destinations, recèle de trésors cachés. Prenez un tuk-tuk pour découvrir la ville et ses différentes facettes.

• Matinée : Visitez le Musée National pour un aperçu de l’histoire riche et diversifiée du Sri Lanka, depuis les anciens royaumes jusqu’à l’époque coloniale.
• Après-midi : Rendez-vous aux marchés colorés et chaotiques de Pettah pour une immersion totale dans la vie locale. N’oubliez pas de goûter au célèbre kottu roti, un mélange délicieux de roti, d’oignons, de poireaux, de choux, d’œufs et souvent de viande.
• Soirée : Terminez votre journée en vous promenant le long de Galle Face Green, un parc urbain en bord de mer où vous pourrez déguster des spécialités locales tout en admirant un coucher de soleil spectaculaire.

Jour 2 : Kandy, la capitale culturelle

Levez-vous tôt pour prendre un transfert privé de Colombo à Kandy, la deuxième plus grande ville du Sri Lanka et sa capitale culturelle.

• Matinée : Commencez par visiter le célèbre Temple de la Dent, l’un des sanctuaires bouddhistes les plus importants du pays, où une dent de Bouddha est conservée.
• Après-midi : Explorez les Jardins botaniques royaux de Peradeniya, connus pour leur impressionnante avenue de palmiers royaux. Ensuite, flânez autour du lac de Kandy et visitez les marchés locaux.
• Soirée : Assistez au spectacle de danse culturelle de Kandy pour une plongée dans les traditions artistiques locales.

Jour 3 : Dambulla et Sigiriya

Partez tôt le matin pour explorer deux sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Matinée : Commencez par le complexe de temples troglodytes de Dambulla, riche en statues et peintures bouddhistes datant de plus de 2 000 ans.
• Après-midi : Rendez-vous à Sigiriya, une ancienne forteresse construite au sommet d’un rocher de 200 mètres de haut. La montée est exigeante avec ses 1 200 marches, mais la vue au sommet en vaut la peine.
• Soirée : Passez une nuit agréable à Kandy pour éviter des transferts trop longs.

Jour 4 et 5 : Voyage en train de Kandy à Ella et explorations

Embarquez pour l’un des trajets en train les plus pittoresques du monde de la ville de Kandy à Ella.

• Matinée : Le trajet dure environ sept heures, donc installez-vous confortablement et admirez les paysages de plantations de thé, les cascades et les forêts embrumées.
• Après-midi : Arrivé à Ella, faites une randonnée vers Ella Rock pour une vue spectaculaire sur les environs verdoyants.
• Jour 5, Matinée : Explorez le pont aux neuf arches, un endroit idéal pour la photographie avec son architecture impressionnante au milieu des plantations de thé.
• Après-midi : Rendez-vous à Little Adam’s Peak pour une autre randonnée légère offrant des vues panoramiques.
• Soirée : Participez à un cours de cuisine sri lankaise chez Lanka pour apprendre à préparer des currys traditionnels.

Jour 6 : Plage et détente à Hiriketiya

Quittez les montagnes et dirigez-vous vers la côte sud, à Hiriketiya.

• Matinée : Passez une matinée détendue à Bahia pour un petit-déjeuner délicieux avec des tacos et des œufs bénédictines.
• Après-midi : Profitez des plages, faites du surf ou participez à une séance de yoga.
• Soirée : Pour le dîner, réservez une table à Smoke & Bitters, un des meilleurs restaurants et bars du Sri Lanka.

Jour 7 : L’historique Fort de Galle

Terminez votre séjour par une visite au Fort de Galle, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Matinée : Promenez-vous sur les remparts du fort en commençant par la célèbre Horloge avant de visiter l’église réformée hollandaise et l’hôpital hollandais restauré.
• Après-midi : Faites du shopping dans les boutiques locales et détendez-vous avec un thé glacé dans l’un des nombreux cafés.
• Soirée : Pour votre dernier repas, essayez le restaurant A Minute by Tuk Tuk à l’hôpital hollandais pour une expérience culinaire exceptionnelle.

Informations pratiques et conseils

Visa touristique pour le Sri Lanka

Vous aurez besoin d’un visa pour visiter le Sri Lanka. Il est conseillé de le faire en ligne via l’Electronic Travel Authority (ETA) avant votre arrivée. Le coût est d’environ 32 euros. Si vous choisissez de le faire à l’arrivée à l’aéroport international Bandaranaike, le coût sera plus élevé et des files d’attente peuvent s’avérer longues.

Quand visiter le Sri Lanka ?

Le climat du Sri Lanka est influencé par deux moussons distinctes, donc le moment de votre visite dépendra de la région que vous souhaitez explorer. Pour la route présentée ici qui concerne principalement la région sud-ouest et le centre du pays, la période de décembre à mars est idéale.

Comment se déplacer au Sri Lanka ?

Pour un séjour d’une semaine, les transferts privés entre les principales villes et attractions sont recommandés. Ces transferts sont abordables, rapides et généralement climatisés. Les tuk-tuks sont également une alternative pratique, spécialement pour des trajets courts. Utilisez des applications comme Pick Me pour les réserver.

Voici donc votre itinéraire parfait de sept jours au Sri Lanka. Le pays est riche en découvertes, et même avec une semaine, vous repartirez avec des souvenirs inoubliables et une envie irrésistible d’y revenir.