Le Temple de la Dent Sacrée, communément appelé Sri Dalada Maligawa, est un site emblématique du bouddhisme situé au cœur de la ville de Kandy, au Sri Lanka. C’est ici que l’on trouve la précieuse relique dentaire du Bouddha, un vestige qui, depuis des siècles, joue un rôle crucial non seulement dans la spiritualité tempérée du pays mais également dans ses dynamiques politiques et culturelles. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, attire chaque année des milliers de pèlerins bouddhistes et de touristes du monde entier. Plongeons ensemble dans l’histoire fascinante de ce temple, découvrons ses trésors architecturaux et apprenons davantage sur les rituels et traditions qui le rendent unique.
Une relique chargée d’histoire
Selon les légendes sri-lankaises, après la mort du Bouddha Gautama, son corps fut incinéré sur un bûcher de bois de santal à Kushinagar, en Inde, et sa dent canine gauche fut récupérée par sa disciple Arya Kshema. Elle la donna au roi Brahmadatte pour vénération. Cette dent devint rapidement un objet de pouvoir politique, car celui qui possédait la relique avait le droit divin de régner. Huit siècles plus tard, la relique fut transportée au Sri Lanka par la princesse Hemamali et le prince Dantha, qui l’auraient dissimulée dans les cheveux de Hemamali pour la protéger. Après un long périple, ils atteignirent finalement le royaume d’Anuradhapura où la dent fut reçue avec grande vénération par le roi Kirti Sri Megavanna.
Cette relique dentaire a été déplacée à travers plusieurs capitales anciennes du Sri Lanka, telles qu’Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambadeniya, Yapahuwa, Kurunegala, Kotte et Gampola. À chaque fois, des sanctuaires spéciaux étaient construits pour abriter la dent sacrée, soulignant son importance à la fois religieuse et politique.
Le temple de la Dent Sacrée à Kandy
La ville de Kandy, dernière capitale des rois cinghalais, est aujourd’hui le gardien définitif de la dent sacrée. Le temple actuel, situé à côté du palais royal, a été initialement construit par le roi Wimaladharmasuriya I au XVIe siècle. Ce premier édifice fut détruit par les Portugais, mais il fut reconstruit à plusieurs reprises par des rois successifs, notamment par Rajasinghe II et Wimaladharmasuriya II. Plus tard, le temple fut rénové et embelli par le roi Sri Wickrama Rajasinghe, qui ajouta un pavillon octogonal, la Paththirippuwa.
Une caractéristique unique du Sri Dalada Maligawa est sa combinaison d’architecture traditionnelle kandienne et de détails artistiques élaborés. Le temple est entouré d’un mur en briques connu sous le nom de « mur des vagues d’eau », orné de motifs ajourés pour accueillir des lampes à huile. Le Maha Vahalkada, l’entrée principale, est décoré de deux éléphants en pierre et de sculptures complexes. Un escalier mène à une Makara Torana, un porche massif surmonté de deux gardiens en pierre.
Le temple est également célèbre pour ses peintures murales détaillées et ses sculptures sur bois, notamment dans la salle d’audience ou Magul Maduwa, où les rois tennaient leurs réunions. Cette salle est un exemple éloquent de l’art de la période kandienne, avec ses piliers en bois finement gravés et ses toits carrelés. Aujourd’hui, cette salle est utilisée pour des cérémonies d’État et est conservée par le Département d’archéologie.
Les rituels et la vénération autour de la relique
Le Temple de la Dent Sacrée est le centre de plusieurs rituels bouddhistes importants, exécutés avec une précision et une ferveur impressionnantes. Les bhikkhus des chapitres Malwathu et Asgiri exécutent trois rituels quotidiens : à l’aube, à midi et en soirée. Le mercredi, un bain symbolique de la relique est réalisé avec une préparation à base d’eau parfumée et de fleurs, connue sous le nom de Nanumura Mangallaya. Cette eau bénite est ensuite distribuée aux fidèles, car on croit qu’elle possède des propriétés curatives.
Le rituel le plus spectaculaire est sans doute la procession de la relique, connue sous le nom de Kandy Esala Perahera. Ce festival, qui se déroule en juillet, date de l’époque d’Anuradhapura et était initialement organisé pour invoquer des pluies pour les récoltes. Aujourd’hui, il est l’événement culturel et religieux le plus grandiose du Sri Lanka, comprenant des éléphants décorés, des danseurs traditionnels, des porteurs de torches et des acrobates. Ce festival attire des milliers de pèlerins et de touristes chaque année.
Le patrimoine culturel vivant
Le Temple de la Dent Sacrée n’est pas seulement un monastère bouddhiste, mais un trésor vivant de patrimoine culturel. Il joue un rôle central dans la préservation et la transmission des traditions et des pratiques bouddhistes sri-lankaises. Les deux monastères principaux du pays, Malwatte et Asgiriya, sont étroitement associés à la garde de la relique et coorganisent les rituels. Le Diyawadana Nilame est le gardien laïc chargé de superviser les activités religieuses et de maintenir le temple.
Le Temple de la Dent Sacrée : un site résilient
Au fil des ans, le Temple de la Dent Sacrée a vu des temps tumultueux. Il a été le théâtre d’attaques dévastatrices, notamment par le Janatha Vimukthi Peramuna en 1989 et par les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) en 1998. Ces attaques ont gravement endommagé l’édifice, mais chaque fois, le temple a été restauré avec soin, témoignant de la résilience et de la détermination des fidèles à préserver ce monument sacré.
L’architecture et les structures associées
Le Temple de la Dent Sacrée est entouré de plusieurs bâtiments et structures notables. Le palais royal, situé au nord du temple, est un exemple éloquent de l’architecture royale cinghalaise. Construits à l’origine par le roi Vikramabahu III et plus tard ornés par Vimaladharmasuriya I, les murs et les structures du palais témoignent de l’opulence et de l’ingéniosité de l’époque. Le pavillon octogonal, ajouté par Sri Wickrama Rajasinghe, abrite aujourd’hui la bibliothèque du temple.
À proximité, se trouve également la salle d’audience des rois, un lieu où les monarques tenaient leurs court. Cette salle, rénovée pour la visite du prince de Galles en 1872, est aujourd’hui un site archéologique préservé.
La vie quotidienne à Kandy
Kandy elle-même est un lieu vibrant et dynamique. La ville est bordée d’un lac magnifique qui ajoute une tranquillité et une beauté naturelles à l’environnement. Chaque soir, des groupes de corbeaux bleus de minuit et de cigognes blanches volent autour du lac, créant une scène spectaculaire de contraste et d’harmonie. De nombreux cafés, restaurants et boutiques parsèment la ville, offrant aux visiteurs des moments de détente après leurs pèlerinages.
Pour les amateurs de nature, Kandy est un véritable paradis ornithologique. Les jardins botaniques de Peradeniya, situés à proximité, abritent une diversité incroyable d’espèces de plantes et d’oiseaux, offrant une échappatoire sereine du tumulte de la ville.
Le Temple de la Dent Sacrée à Kandy est bien plus qu’un monument religieux. C’est un phare de culture, d’histoire, et de spiritualité qui continue d’influencer et d’inspirer ceux qui le visitent. Que vous soyez un pèlerin cherchant une expérience spirituelle profonde ou un touriste curieux de découvrir les merveilles culturelles du Sri Lanka, le Temple de la Dent Sacrée offre une immersion inoubliable dans le riche patrimoine bouddhiste de l’île.
La visite de ce site emblématique au cours d’un voyage au Sri Lanka vous permettra de découvrir non seulement l’histoire de la relique sacrée, mais aussi la résilience d’une communauté qui s’attache à préserver son patrimoine. Le Temple de la Dent Sacrée est véritablement un trésor vivant du patrimoine mondial, témoignage du dévouement perpétuel des Sri-Lankais et de leur engagement profond envers le bouddhisme et leurs traditions ancestrales.
