Le Sri Lanka, une île envoûtante nichée dans l’océan Indien, est souvent célébrée pour son riche patrimoine culturel et ses paysages enchanteurs. Pourtant, ce pays offre bien plus qu’une simple évasion exotique. Avec une conscience environnementale profondément ancrée et une population qui respecte intensément la nature depuis des siècles, le Sri Lanka abrite certains des écosystèmes les plus diversifiés et préservés au monde. Riches en biodiversité, ces parcs nationaux offrent une aventure détendue et immersive parfaite pour ceux qui cherchent à échapper à la frénésie urbaine. Dans cet article, nous explorerons un mélange de parcs populaires et moins fréquentés, où la nature dévoile ses joyaux les plus précieux.
Le parc national de Yala
Le parc national de Yala est sans aucun doute le parc le plus célèbre à inclure dans un itinéraire au Sri Lanka. Situé dans les provinces sud et Uva, il s’étend sur une vaste superficie de 878 km². Yala est particulièrement renommé pour sa dense population de léopards, la plus élevée au monde. Cependant, ce n’est pas tout ce que ce parc a à offrir. Il est également un refuge pour une variété impressionnante d’espèces sauvages, y compris les éléphants, les ours paresseux, les crocodiles, et quantité d’oiseaux et de reptiles. Les visiteurs peuvent choisir entre des safaris en jeep de demi-journée ou de journée complète, ainsi que divers hébergements tels que des campements et des bungalows.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Éléphants, léopards, ours
Le parc national des plaines de Horton
Le parc national des plaines de Horton, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est niché dans les hauts plateaux du Sri Lanka. Ce parc est surtout connu pour le « World’s End », une falaise abrupte qui offre une vue spectaculaire sur la plaine en contrebas. Outre cette impressionnante attraction, le parc abrite des espèces endémiques, des oiseaux en voie de disparition, la Mini World’s End, et les chutes de Baker. Bien que les safaris en jeep ne soient pas disponibles ici, le parc propose des sites de camping, une cantine et des sentiers de randonnée.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 16h00
- Faune principale : Léopards, sambars
Le parc national de Wilpattu
Le parc national de Wilpattu, situé sur la côte ouest du Sri Lanka près de la ville historique d’Anuradhapura, est connu pour ses nombreux lacs naturels appelés « willus ». Ce parc abrite également une abondante population de léopards et d’éléphants. Contrairement à Yala, Wilpattu est moins fréquenté, offrant ainsi une expérience plus tranquille et intime. Vous pouvez explorer le parc en participant à des safaris matin et soir en jeep, ou même utiliser votre propre véhicule 4×4.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Léopards, éléphants
Le parc national de Bundala
À seulement 12 kilomètres du port de Hambantota, le parc national de Bundala est un paradis pour les amoureux des oiseaux. Ce parc, qui est aussi une réserve de biosphère de l’UNESCO, abrite plus de 197 espèces d’oiseaux aquatiques migrateurs, y compris des flamants roses en grands nombres. En plus des oiseaux, Bundala est également un habitat pour les crocodiles et les éléphants. Les safaris en jeep permettent d’explorer ce terrain unique, bien que les options d’hébergement soient limitées.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Flamants roses, ours, léopards
Le parc national de Udawalawe
Le parc national de Udawalawe est bien connu pour son importante population d’éléphants sri-lankais, avec environ 600 individus vivant dans le parc. Établi en 1972, ce parc est également un excellent lieu pour observer les oiseaux aquatiques ainsi que d’autres mammifères comme des singes et des varans terrestres. Les safaris matinaux et en soirée avec guides qualifiés offrent une occasion idéale d’observer la faune. Plusieurs hébergements sont disponibles à proximité.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Éléphants, singes, varans
Le parc national de Gal Oya
Le parc national de Gal Oya, situé près de la ville d’Ampara, est unique en son genre grâce à ses safaris en bateau sur le réservoir Senanayake Samudraya. Ce parc, fondé en 1954, offre une expérience immersive et relaxante, loin des foules. La vedette indiscutable est un troupeau d’éléphants qui se déplace dans le parc toute l’année. Les visiteurs peuvent également observer plus de 150 espèces d’oiseaux ainsi que d’autres mammifères comme les buffles d’eau, les sangliers et les singes.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Langurs, macarques à toque, léopards, ours paresseux
La réserve forestière de Sinharaja
La réserve forestière de Sinharaja, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et réserve de biosphère, est l’une des dernières forêts tropicales vierges du Sri Lanka. Bien que la forêt ne fasse que 13 kilomètres de long, elle est extrêmement riche en biodiversité. La canopée dense rend les observations difficiles, mais avec un guide expert, vous pourrez apercevoir des oiseaux rares et d’autres animaux insaisissables. Les nombreuses chutes d’eau accessibles après de courtes randonnées ajoutent au charme de cette forêt.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Oiseaux exotiques, insectes, amphibiens
Les parcs nationaux de Minneriya et Kaudulla
Les parcs nationaux de Minneriya et Kaudulla, près de Polonnaruwa, sont particulièrement populaires pour les éléphants. Ces parcs, centrés autour de réservoirs anciens, sont des étapes importantes lors des migrations saisonnières des éléphants. Le phénomène de « The Gathering » à Minneriya, où des centaines d’éléphants se rassemblent autour du réservoir pendant la saison sèche, est un spectacle à ne pas manquer. Les safaris en jeep permettent d’approcher ces majestueuses créatures de près.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Éléphants, paons, cerfs tachetés, singes
Le parc national de Kumana
Le parc national de Kumana, couvrant 18,149 hectares, est célèbre pour sa population de diverses espèces d’oiseaux migrateurs. Le parc abrite également des mammifères comme les éléphants et les léopards. La meilleure période pour visiter est de février à juillet, lorsqu’un étang naturel de 200 hectares attire des oiseaux tels que les pélicans, les cigognes peintes, les spatules et les cormorans.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Oiseaux migrateurs, éléphants, léopards
Le parc national de Hikkaduwa
Le parc national de Hikkaduwa est en fait un parc marin à découvrir lors d’un voyage au Sri Lanka. Situé près de la ville de Hikkaduwa, ce parc offre un aperçu fascinant de la vie marine. Avec une profondeur de 5 mètres et une longueur de 4 km, ce récif corallien est un refuge pour une variété de créatures marines. Établi initialement comme une réserve en 1979, ce parc a été désigné parc national en 2012.
- Horaires d’ouverture : 6h00 – 18h00
- Faune principale : Tortues, poissons tropicaux, coraux
Conseils pour visiter les parcs nationaux du Sri Lanka
L’accès aux parcs nationaux du Sri Lanka coûte généralement entre 9 € et 14 € par personne. Vous devrez également payer un « service charge » de 7 € par groupe pour l’accompagnateur obligatoire, ainsi que quelques autres frais mineurs et la TVA de 15%. Les jeeps avec chauffeur pour explorer les parcs coûtent environ 38 € pour une demi-journée. Pour maximiser vos chances de voir la faune, essayez d’arriver au parc vers 6h30 ou après 15h30.
Il est possible de camper ou de séjourner dans des lodges dans de nombreux parcs nationaux de l’île, bien que les frais imposés par le Département de la Faune soient élevés pour les touristes étrangers. Les places tendent aussi à être réservées par les locaux, alors il est conseillé de faire des réservations longtemps à l’avance
